home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051490 / 0514350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 66Stalking a Shadowy Assailant
  2.  
  3.  
  4. The Government tries to find the cause of a devastating fatigue
  5.  
  6.  
  7.     The symptoms are bad enough: sluggishness, sore muscles,
  8. fever, headaches and depression. But on top of all that, people
  9. who suffer from chronic fatigue syndrome often have to endure
  10. accusations of hypochondria. Now, years after the mysterious
  11. CFS gained notoriety as the "yuppie disease," the U.S.
  12. Government is finally starting to take it seriously. The
  13. Centers for Disease Control in Atlanta, which has been
  14. receiving about 1,000 calls a month from people who claim to
  15. be CFS victims, or from their relatives or doctors, has
  16. launched a $1 million "surveillance program" in which 350
  17. physicians will study CFS patients in Reno, Atlanta, Grand
  18. Rapids and Wichita. "We're sort of starting from ground zero
  19. with this illness," says Walter Gunn of the CDC's viral
  20. diseases division.
  21.  
  22.     To many experts, the CDC program comes none too soon. Last
  23. month, when 50 researchers gathered at the world's first CFS
  24. symposium in Cambridge, England, Dr. Byron Hyde of Ottawa
  25. called the illness "a major health and economic threat, second
  26. only to that of AIDS," and berated governments for "turning
  27. their backs to this health disaster."
  28.  
  29.     No one knows how prevalent the illness is. Many doctors
  30. believe a plethora of past and present ailments, given such
  31. names as Royal Free disease, neurasthenia, myalgic
  32. encephalomyelitis and chronic mononucleosis, are all forms of
  33. CFS. The first documented CFS-like epidemic occurred in Los
  34. Angeles more than 50 years ago, and a serious one struck 1,136
  35. people in Iceland in 1948. A huge outbreak in 1984 affected as
  36. many as 100,000 people in the U.S., Canada and New Zealand, and
  37. fresh reports have popped up steadily since then. While CFS
  38. seems to strike young professionals with energetic life-styles
  39. particularly hard, CDC's Gunn says it was a mistake to label
  40. it a yuppie disease, since it affects "people of all ages, from
  41. all walks of life."
  42.  
  43.     Researchers have yet to pinpoint the cause of CFS. The
  44. Epstein-Barr virus is active in some, but not all, sufferers,
  45. and experts doubt it is the root of the trouble. The illness
  46. seems to involve some malfunction of the immune system, perhaps
  47. triggered by stress, that can allow any number of normally
  48. dormant viruses, including Epstein-Barr, herpes VI and even
  49. polio-like pathogens, to become active.
  50.  
  51.     The illness is hard to diagnose, but fevers, swollen lymph
  52. nodes, muscle weakness, headaches and bouts of fatigue that
  53. last for six months or more can all be signs of CFS. Many
  54. patients are unable to work and even become bedridden. Alan
  55. Tolkoff, a Los Angeles management consultant who has recovered
  56. from CFS, got so weak that his wife had to spoon-feed him. With
  57. no specific tests to pinpoint the syndrome, patients having
  58. milder symptoms can go through several physicians before
  59. finding one who believes something is seriously wrong. However,
  60. more and more doctors are listening to the complaints and
  61. learning to distinguish CFS patients from people with
  62. tendencies toward hypochondria and depression.
  63.  
  64.     With the CDC on the case, a better understanding of the
  65. illness may not be too far away. In the meantime, CFS sufferers
  66. are getting impatient. "The surveillance program is better than
  67. nothing," says 37-year-old Barry Sleight, a CFS patient and
  68. lobbyist in Bethesda, Md., "but it needs to be expanded. My
  69. God, this is an epidemic."
  70.  
  71.  
  72. By Linda Williams. With reporting by Cheryl Crooks/Los Angeles.
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.